En 1966, les écoles deviennent un outil de propagande en Chine, les salles de classe ne ressemblent plus à ce qu’elles étaient. Les livres traditionnels disparaissent et sont remplacés par des citations politiques. Les enseignants ne sont plus simplement des éducateurs, mais des cibles.

Pendant la Révolution culturelle, l’éducation chinoise se transforme par la propagande. Lancée par Mao Zedong, cette campagne politique vise à renforcer l’idéologie communiste, notamment en éliminant those who are jugés « bourgeois ».

Rapidement, les écoles et les universités deviennent des lieux de diffusion de cette idéologie. Les programmes scolaires changent complètement. Les élèves passent plus de temps à étudier des slogans et des textes idéologiques qu’à apprendre des matières utiles ou de la littérature. Dans ce contexte, les enseignants et les intellectuels sont particulièrement pris pour cible. Accusés d’être trop privilégiés ou opposés au régime, beaucoup sont humiliés publiquement, envoyés en rééducation dans des camps ou contraints de quitter leur poste.

L’autorité du professeur s’effondre, remplacée par celle des « Gardes rouges », des groupes de jeunes mobilisés pour défendre la ligne politique du régime. La propagande joue un rôle central dans cette transformation. Affiches, chants, livres et discours glorifient le travail manuel. Les campagnes et les usines sont présentées comme des lieux d’apprentissage plus utiles que les écoles traditionnelles. Des millions de jeunes sont ainsi envoyés à la campagne pour « apprendre du peuple ». L’éducation devient un outil pour former des gens loyaux.

Le « petit livre rouge », qui contient les citations de Mao, est utilisé partout dans les écoles : lu, mémorisé, parfois récité. Les cours ne servent plus seulement à apprendre, mais aussi à montrer sa loyauté au régime communiste. Les élèves peuvent même dénoncer des professeurs ou des camarades s’ils pensent qu’ils ne respectent pas les idées communistes.

Tout est fait pour influencer les élèves dès leur plus jeune âge et contrôler leur façon de penser. Une génération entière voit son éducation perturbée, avec un retard important dans les connaissances académiques et un climat de méfiance dans la société.

Plusieurs décennies plus tard, le système éducatif chinois a changé et les universités chinoises occupent une place importante sur la scène internationale.

Si l’État conserve un contrôle sur certains contenus, notamment en histoire et en éducation politique, la propagande n’est plus aussi présente ni aussi violente que durant les années 1960. Les campagnes de mobilisation de masse ont disparu, tout comme les persécutions systématiques d’enseignants.

L’école chinoise d’aujourd’hui, bien que soumise à une censure d’État, comme le reste de la société, n’est plus seulement un lieu d’apprentissage mais aussi un espace d’influence idéologique. Dans les deux cas, ça montre à quel point les jeunes sont des cibles prioritaires de la propagande !